Descontextualización: cuando sacar algo de su lugar lo convierte en otra cosa

Es una operación que está en la base de gran parte del arte y la creaciones contemporáneas. Tomar algo, sacarlo del lugar donde normalmente existe, ponerlo en otro, y dejar que ese desplazamiento produzca significado nuevo. Eso es la descontextualización.

Es una forma de pensar la creación que parte de una pregunta: ¿qué pasa con un objeto, una imagen o una idea cuando el contexto que le daba sentido cambia?

De dónde viene

El gesto tiene un origen preciso. En 1917, Marcel Duchamp tomó un orinal de fábrica, lo firmó con el seudónimo R. Mutt, lo tituló Fuente y lo presentó como obra de arte. No había intervenido el objeto, no lo había transformado. Lo único que había cambiado era el contexto, el lugar donde existía y la intención con que se miraba. Eso fue suficiente para generar una de las discusiones más largas de la historia del arte: ¿qué hace que algo sea arte?

Lo que Duchamp exploro es que el significado no está en el objeto. Está en la relación entre el objeto y el lugar o espacio donde existe, y que cambiar ese lugar cambia todo lo demás.

Cómo funciona

El nivel más literal es poner el objeto en un lugar donde no estaría normalmente. Un ataúd en una gasolinera. Usar una flor como zapato. Alguien fumando en una iglesia. El objeto no cambia, pero el espacio donde se mira activa una forma diferente de verlo.

Hay un nivel más sutil que tiene que ver con la combinación. Cuando elementos de contextos distintos se ponen juntos, cada uno descontextualiza al otro. El resultado no es la suma de los dos, es algo que ninguno podría producir solo. Barbara Kruger tomaba tipografía publicitaria y la ponía sobre fotografías de archivo para hablar de poder y género. Ninguno de los dos elementos por separado decía lo que decían juntos.

Y hay un nivel que tiene que ver con el tiempo. Tomar algo de una época y ponerlo en otra también es descontextualización. La referencia histórica en un contexto contemporáneo produce tensión entre lo que ese elemento significó y lo que significa ahora.

En el arte contemporáneo

Cindy Sherman se fotografiaba caracterizada como personajes de películas que no existían, copiando la estética del cine clásico pero vaciándola de narrativa. Las imágenes se veían como fotogramas de películas que nadie había visto. Sacaba la estética cinematográfica de su medio y la ponía en fotografía fija, y sacaba al personaje femenino de su narrativa para dejarlo solo como imagen. Lo que quedaba era la construcción, el artificio, la forma en que el cine había moldeado la idea de la mujer.

Jeff Koons reprodujo objetos de consumo masivo, juguetes inflables, aspiradoras, esculturas kitsch, en acero inoxidable pulido a escala monumental. El objeto barato en material noble. El objeto cotidiano en escala de monumento. El objeto desechable convertido en algo que dura. Cada decisión era una descontextualización que te obliga a mirar las cosas de una manera diferente

Ai Weiwei llenó el Turbine Hall de la Tate Modern con 100 millones de semillas de girasol de porcelana hechas a mano por artesanos chinos. Un objeto que normalmente existe como alimento masivo, reproducido en un material que lo vuelve inutilizable, en una cantidad que hace imposible distinguir la pieza individual. Cada capa agregaba una pregunta sobre trabajo, individualidad, producción en masa y cultura china.

En la moda

Hussein Chalayan metió arquitectura, aeronáutica y tecnología dentro de la pasarela. En una de sus colecciones más recordadas, las modelos desmontaban el mobiliario del set durante el desfile y lo convertían en ropa. Las sillas se transformaban en faldas. El objeto doméstico, diseñado para una función completamente distinta, aparecía en el cuerpo como prenda.

Maison Margiela tomó la división del dedo gordo del pie de los calcetines tradicionales japoneses, un detalle funcional de otra cultura y otro tiempo, y lo convirtió en la punta característica de sus Tabi boots. Un elemento que existía por razones prácticas dentro de una tradición específica apareció en el calzado de alta moda occidental sin perder su forma original.

Demna en Balenciaga llevó esa operación a su expresión más directa. La bolsa azul de IKEA reproducida en cuero como cartera de lujo. Las Crocs en plataforma de tacón. Objetos de consumo masivo o de uso funcional específico puestos en el contexto del lujo sin transformación formal aparente. 

En la música

El hip hop construyó un lenguaje entero sobre el sampleo, que es otra forma de decir descontextualización. James Brown sampleado sobre una producción contemporánea no es nostalgia. Es una conversación entre dos momentos, dos contextos, dos comunidades que se reconocen en el mismo fragmento sonoro desde lugares distintos.

Björk tomó sonidos industriales, maquinaria, ruidos urbanos, y los puso en el contexto de la canción pop. Lo que normalmente se escucha como ruido de fondo apareció como melodía principal.

Por qué importa para quien crea

La mirada se activa de una manera distinta cuando algo se saca de su contexto habitual, ya no hay automatismo. El espectador no puede procesar lo que ve con los esquemas que usa normalmente, tiene que detenerse, tiene que construir una lectura nueva. Ese momento de parar es donde ocurre el significado.

Para una marca o un artista que trabaja con imagen, entender esa operación cambia la manera de tomar decisiones creativas. La pregunta no es solo qué elementos usar, sino de dónde vienen, qué cargan culturalmente, y qué pasa cuando se encuentran con algo con lo que normalmente no estarían. El resultado nunca es del todo predecible.

Además de lo valioso que es hacer que alguien detenga su constante y rápido consumo de imágenes, porque en ese momento quedarás en la memoria de quien detuvo su día para ver. La descontextualización genera algo por lo cual miles de artistas y marcas pelean hoy en dia en medios, atención y recordación